השווי הנקי של בוב רוס הסתבך בקרב ירושה מר לאחר מותו, הנה מי באמת קיבל את המיליונים שלו ואת הזכויות על שמו

פַּסִים

• שותפיו העסקיים של בוב רוס, בני הזוג קובלסקי, השתלטו על מורשתו לאחר מותו, מה שהוביל למחלוקות משפטיות על זכויות על שמו וקניין רוחני.
• רוס רצה שאחיו ג'ימי קוקס ובנו סטיב רוס יירשו את זכויותיו.
• סטיב רוס יזם צעדים משפטיים נגד Bob Ross Inc כדי להשתלט על האימפריה העסקית של אביו.

בוב רוס זכה לתהילה כדמות אהובה בעולם הציור באמצעות התוכנית שלו ב-PBS, The Joy of Painting, שהייתה נוכחות שקטה אך משפיעה על מסכי הטלוויזיה במהלך שנות ה-80.

ההצגה זכתה במהירות לעוקבים חזקים בין 1983 ל-1984. באופן טראגי, רוס נפטר ב-1995, אך ניהול מורשתו לא נעצר. שותפיו העסקיים, וולט ואנט קובלסקי, לקחו על עצמם את האחריות לפקח על מורשתו באמצעות הקמת החברה שלהם, Bob Ross Inc.

עם זאת, דווח כי היו מחלוקות משפטיות בין רוס לקובלסקי לקראת סוף חייו של רוס. המחלוקות הללו נסבו סביב הזכויות על השם בוב רוס, דמותו והקניין הרוחני היקר שלו.

בוב רוס רצה שאחיו ג'ימי קוקס ובנו סטיב רוס יירשו את זכויותיו

השותפות בין בוב רוס למשפחת קובלסקי החלה כאשר וולט ואנט קובלסקי עזרו לרוס להשיק את תוכנית ה-PBS שלו בשנת 1983. הצלחת התוכנית גרמה לרוס להקים את Bob Ross Inc., חברה שמחזיקה בזכויות על שמו, תדמיתו, דְמוּת. לרוס הצטרפה למיזם הזה אשתו המנוחה ג'יין, יחד עם הזוג קובלסקי.

דרך: Twitter @BobRossOfficial

בשנת 1992 נפטרה אשתו של רוס. על פי חוזה החברה, חלקיו של שותף שנפטר היו אמורים להתחלק שווה בשווה בין השותפים שנותרו בחיים. למרות היותו הפנים הציבוריות הבולטות של מפעל בוב רוס, הסדר זה הוביל את רוס לסיים עם רק שליש נתח בחברה.

בעקבות פטירתה של אשתו, גם בריאותו של רוס ירדה. על רקע התחזית הנמוכה שלו, בני הזוג קובלסקי פנו לרוס ב-1994 עם הצעה שתעניק להם את כל הזכויות המסחריות על שמו, דימוי, קול, יצירות יצירתיות וחומרים ביוגרפיים של רוס. בתמורה, בני הזוג קובלסקי התחייבו לשלם לרוס או ליורשיו 10% מהרווחים של בוב רוס בעשור הקרוב.

רוס לא הסכים בתוקף עם ההצעה הזו ונמנע מלחתום. במקום זאת, הוא נקט בצעדים לעצב מחדש את תוכנית האחוזה שלו, במטרה לשמור על בעלות על הזכויות האינטלקטואליות על כל מה שקשור לבוב רוס בתוך משפחתו שלו.

זה הביא להקמת קרן בוב רוס ב-1994, שבה 51% מזכויות קניין רוחני הוקצו לאחיו למחצה, ג'ימי קוקס, ו-49% הנותרים לבנו, סטיב רוס. בזמן מותו בשנת 1995, על פי ההערכות, רוס מחזיק בשווי נקי של כ-10 מיליון דולר .

סטיב רוס וג'ימי קוקס הפסידו בקרב הירושה על נכסיו של בוב רוס נגד הזוג קובלסקי

הסרט התיעודי של נטפליקס על חייו של בוב רוס שכותרתו, בוב רוס: תאונות מאושרות, בגידה ותאוות בצע, שופך אור על הדינמיקה המורכבת סביב מורשתו האמנותית של רוס וכיצד שותפיו העסקיים, אנט ו-וולט קובלסקי, ניצלו את כישרונותיו והמוניטין שלו על ידי הנחה. שליטה על שמו, דמותו ודמותו.

דרך: Twitter @BobRossOfficial

בנו של האמן, סטיב רוס, נזכר כיצד הזוג קובלסקי הפחית לכאורה את מורשת אביו. על פי צוואתו הסופית של בוב רוס, הוא הוריש את עזבונו ואת הזכויות על שמו, דמותו ורכושו היצירתי לבנו ולאחיו למחצה, ג'ימי קוקס. עם זאת, בני הזוג קובלסקי חלקו על כך, וטענו כי היו להם זכויות בעלות על סמך החוזה העסקי שלהם. בסופו של דבר, הם ניצחו בסכסוך משפטי נגד רוס וקוקס.

לצד החיפוש אחר זכויות אינטלקטואליות, בני הזוג קובלסקי ביקשו להחזיק בכל יצירות האמנות שהושלמו של רוס. בהצהרה ל-Vanity Fair, סטיב רוס הביע, 'מה שנעשה לאבי ולמשפחתי לא היה נכון'. החברה הוערכה ב-10 מיליון דולר עם פטירתו של רוס ב-1995 ולפי הדיווחים עלתה משמעותית מאז. בשנת 2012 פרשו בני הזוג קובלסקי, והעבירו את הבעלות על בוב רוס בע'מ לבתם, ג'ואן קובלסקי.

דרך: TheThings

עם אילוצים פיננסיים שהפכו עימות משפטי ממושך לבלתי כדאי, ג'ימי קוקס, התפשר עם בני הזוג קובלסקי, ופוטר רשמית כל צד מכל תביעות, התחייבויות ומחלוקות בעבר. יותר מעשרים שנה לאחר החלטת התביעה, גילה סטיב רוס סעיף בנאמנותו של אביו המקצה לו את כל הזכויות על שמו, דמותו וזהותו הציבורית של אביו. בשלב זה, המותג בוב רוס הפך להיות אפילו יותר משמעותי ורווחי. שידורים חוזרים של התוכנית שלו המשיכו לשדר, ופלטפורמות כמו Twitch ו-Netflix החלו להזרים את The Joy of Painting.

סטיב רוס יזם צעדים משפטיים נגד בוב רוס בע'מ, בטענה שעסקאות ומוצרים רבים שמשתמשים בדמותו של אביו היו ללא אישור מתאים. הוא ביקש פיצוי כדין. למרבה הצער של רוס, בית המשפט הפדרלי לא הסכים.

בשנת 2019, החלטת בית המשפט טענה כי לא ניתן היה לתת את הזכויות לרוס באמצעות הנאמנות, מכיוון שהנאמנות לא הייתה בעלת זכויות אלו במקור. הפסיקה הבהירה, 'התובע לא יהיה הבעלים של הקניין הרוחני הנדון מכיוון שהנאמנות מעולם לא הייתה בבעלותו. באופן דומה, מכיוון שבוב רוס נתן ל-BRI את זכותו לפרסום במהלך חייו, זה לא יכול היה לעבור לבנו במותו.'

בעיקרו של דבר, טענותיו של סטיב בוטלו, והוא לא קיבל שום חלק מהאימפריה העסקית הרחבה שהוקמה על בסיס הפרסונה והטכניקות האמנותיות של אביו.

מה קרה לאחוזתו של בוב רוס?

מאז פרסום הסרט התיעודי של בוב רוס שהמעריצים רוצים להחרים, בוב רוס בע'מ ערערה בפומבי על ההאשמות שהועלו בתוכו. הסרט התיעודי מביא לידי ביטוי את האבולוציה של החברה בהנהגתה של ג'ואן קובלסקי. השינוי הזה הוביל את החברה לחקור תחומים מעבר לתחום האמנותי של בוב רוס.

דרך: Twitter @BobRossOfficial

אתר האינטרנט של החברה מציע כעת מגוון רחב של שירותים ומוצרים, הכולל מזכרות של בוב רוס, סחורה, ציוד אמנות, ספרים, תקליטורי DVD ואפילו שיעורי ציור שנערכו על ידי מדריכים מוסמכים של בוב רוס ברחבי העולם. רשתות הטלוויזיה ממשיכות לשדר פרקים של The Joy of Painting, ומוצרי בוב רוס זמינים בקלות בחנויות לציוד אמנות ברחבי ארצות הברית וקנדה.

ג'ואן קובלסקי וסטיב רוס הגיעו להסכמה שבו ויתר רוס על זכויותיו על שמו ודמותו של אביו בתמורה לזכות להשתמש בשמו על מוצרים שונים. הסכם זה סלל את הדרך לחזרתו כמדריך אמנות. הזדמנות זו אפשרה לרוס לפקח על אחוזת אביו שוב, שכן הוא התקבל בחום בחזרה לקהילה האמנותית. בעוד שבני הזוג קובלסקי השיגו בסופו של דבר שליטה על הנכסים, מעורבותם מנעה את דהיית שמו של רוס לאפלולית.